版画是宋明远先生艺术生涯中最重要里程碑之一。他的版画创作始于上世纪六十年代止于八十年代。六十年代早期成为大连浪花木刻会会员。这二十年是宋明远先生早期创作的主攻方向，也取得了很高的艺术成就。凭借他在版画创作中取得的成就，1985年宋明远先生加入了中国版画家协会。

　　他的第一幅版画作品《观沧海》创作于1960年。《练为战》（套色木刻，1974年作）是他的代表作。画面描绘一群女民兵月夜渡海，攀登峭壁海礁的训练场面，表现了民兵刻苦训练、志在卫国的精神风貌。作品刀力遒劲，线条精准，色彩精练概括，气势恢宏，达到了思想性与艺术性的完美结合，为宋明远的版画创作带来巨大荣誉。这幅作品参加了建国25周年全国美展，入选了该画展美术作品选集，受到称赞，并陈列于首都宾馆，同年又参加东北三省版画联展，参加中国版画赴十三国巡展，并多次发表于报刊杂志。《青年林》（黑白木刻，1980年作）也是他的代表作品之一。该作品生动描绘了青年造林的热烈场面，高大成荫的白桦树林中，一群青年人正在植树，远处的飞雁、河流、桥梁、火车与近景的树林、人物相融合，以写实的手法，真实、精致、深入地刻画人物和环境，刀刀极致，一丝不苟，受到版画前辈力群的赞扬：“宋明远的桦树林刻画得很有生活气息。”1981年，《青年林》第二稿问世，该作品参加了“1981年全国第七届版画展”，1982年发表于《农民画报》三月号，1988年被湖南吉首大学收藏。

　　我们知道，上世纪六七十年代，社会政治、经济、文化处于特殊历史时期，文化艺术失去了存在的空间。艺术家面对红、白、黑，无所适从。宋明远先生当时是师范学校的美术教员，无休止的运动使他和学生不能安心教学创作，看着时光在无价值的耗损，郁积在胸中的苦恼压抑只有借刀抒发，黑白色彩也恰替代情绪表达，于是版画成为他不二的艺术选择。他在工作之余偷偷操刀，白天还得将画稿、木板、刻刀藏好。有时根本弄不到木板，只能将手上仅有的板子刻好拓印出来后，推平再刻，直到板子变薄，不能再用。

　　为了学习版画，他到大连拜师学习，到盖州参加力群、黄永玉在辽宁省举办的木刻创作班。在接近二十年的版画生涯中，宋明远先生勤奋实践，刻苦创作，对版画创作始终保有一股韧劲，充满了热情甚至偏执，把饱满的精力和执着不移的劲头全放在版画上，刻了百多幅作品，未刻稿达百幅之余。刻板等身，至今还有保存完好的刻板。

　　他以版画语言形式，恰如其分地表达了上世纪60-70年代社会政治、经济、文化、人民生活及审美审视和思考，创作出具有时代精神、内涵丰厚的版画作品。这些作品以时代精神和社会生活为主题，兼以反映人民生活风貌情趣、自然景观等，时至今日，当我们看到他的这些版画作品，竟会立刻被久远而熟悉的时代气息所温暖，变得兴奋激动并亲切有加。例如《学习英雄好榜样，誓为四化献力量》、《为了桃李花更艳》、《抗旱组画》等作品，具有鲜明的时代印迹，反映时代精神，讴歌时代主旋律。作品《新芽》、《蝉声阵阵》、《爱清洁》、《剪窗花》等，清新抒情，看得出在黑白灰调子里生活的人们，仍有追寻五彩缤纷的美好生活情趣的理想，令人深深动容。

　　宋明远先生的版画具有如下特点，一是强健有力。刀刻之功透出强健之力，刀法利落严谨，线条清新鲜明，点、线、面自然融合，流露出苍劲、豪迈、恢宏之气。所以他的版画作品形象简洁明晰，在黑白色彩的对比下，体现出纯粹、深刻、独特的艺术魅力。二是诗情与韵味。这取决于他的选材范畴，与他的创作构思、审美习惯、文人气质及擅长表现的语言方式等相关，也与他很好地将刀味、木味、墨味、纸味相融合密切相关。尽管木刻作品受线条色彩等因素局限，但宋明远先生的版画作品却从黑白世界中呈现出生活的斑斓色彩，从单一的线条表现中看到了变化丰富的表现力，如《亲》、《晨》、《鹅鹅鹅》等，只用线条与黑白色彩如此简洁的要素来营造出优美的意境，使画面充满诗情韵味，令人心旷神怡。这是版画作品很难达到的唯美意境。宋明远先生的版画作品刚柔相济，达到了这种高超的艺术水准。

　　宋明远先生这本版画集，辑录了他早期版画创作的已刻稿和未刻稿共计48件，可以看出他版画创作的成长轨迹。在整理这些作品时，宋明远先生感叹时光荏苒，岁月终留痕，竟然热泪盈眶。看到四、五十年前的版画作品，纸色发黄，纸质变脆，有的作品衬纸边缘已经破损，宋先生一一将其整理后装裱封存，辑选出册。

　　今年春天，宋明远先生亲自到美术用品商店买了一套木刻刀，看到现在的木刻刀种类繁多，他感叹如今的时代创作条件要比过去好上多少倍！他还想要在精力许可的情况下，重新操刀，把未刻的创作稿再刻出来，还要再过木刻瘾。今年7月在与王仲先生交谈中，他们就木刻的情结至今深深盘绕心头而畅言无忌，为木刻作品所具有的“肯定的美”而倾情赞赏，为木刻始终统治其艺术灵魂而由衷喟叹。

　　此版画卷，虽不能与当今版画作品时尚相媲美，但作品那久远弥香的时代气息与质朴铅华的艺术风格还是会深深打动我们，令我们看到宋明远这位老艺术家对时代和生活毕恭毕敬的艺术态度和不折不扣的艺术尊严。

　　2014年8月